Freenetin toimintamallia etsittiin maailmalta,
lähinnä USA:sta ja Kanadasta. Molemmissa maissa oli
kaupallisten palvelujen rinnalle syntynyt runsaasti ilmaispalveluja
(Free-Net) erilaisten yhteisöjen käyttöön.
Rahoittajina toimivat kunnat, osavaltiot, elinkeinoelämä
ja paikalliset yliopistot. Sopivaksi esikuvaksi osoittautui
Clevelandin kaupungin asukkaille tarkoitettu Free-Net USA:ssa.
Suomessa palvelu rajattiin
kouluympäristöön.